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En la etapa del hombre primitivo la única forma de transmitir noticias y acontecimientos era la narración oral. Sin embargo, este procedimiento es de una gran inexactitud por lo que pronto les obligó a buscar un método más seguro y duradero.
 De esta forma aparecieron las pinturas en las cavernas, las pinturas rupestres en los abrigos de las montañas, que muestran el poder imaginativo de estos hombres. Estos dibujos reciben el nombre de “petrogramas”, si están dibujados o pintados en las paredes o rocas, o “petroglifos” si están tallados o grabados. Normalmente representan hombres y animales en distintas posiciones.
En muchos casos es muy difícil averiguar la intención o el impulso que movió al hombre a dibujar o grabar una imagen, dicho impulso podía haber sido mágico, religioso, estético, comunicativo, etc. Además, de no conocer ciertamente el impulso que las promueve, tampoco se pueden constituir como escritura puesto que no forman parte de un sistema convencional.
Lo que sí podemos afirmar de la pintura es su importancia como precedente de la escritura, ya que la escritura comenzó como imitación de los objetos o seres reales, es decir, la pintura se encuentra en la raíz de toda escritura. Todas las, escrituras primitivas modernas el sumerio, el egipcio, el cretense, el chino, el hitita tuvieron un origen pictórico, ya que sus signos lineales y geométricos no son más que el desarrollo esquemático de las pinturas propiamente dichas. Las imágenes primitivas, ya sean pintadas o grabados, fueron evolucionando a estadios más desarrollados.
El sistema representativo descriptivo. Es también, conocido por el equívoco nombre de “pictografía” o “Ideografía”. Estas pinturas, carecen de toda clase de adornos, efectos artísticos y se caracterizan por contar historias a través de dibujos que representan animales y seres vivos. Esta pintura cuenta al ojo lo que ve el ojo. Donde se encuentra, con mayor representación y florecimiento es entre los indios americanos.
El sistema de identificación mnemónica o rememorativa. En este sistema aparecen las marcas de propiedad, es decir, símbolos que representan el nombre de una persona determinada. En este sistema, los símbolos también son utilizados como recurso para recordar fechas, por lo que dichos signos son ya más abstractos.
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